Comment American Beauty rend compte des phénomènes sociaux (3/5)

Réalisé par Sam Mendes en 1999, American Beauty a profondément marqué le paysage cinématographique de la fin du XXe siècle. Son intrigue se déroule dans une banlieue américaine typique et s’articule autour de la vie de Lester Burnham, un homme en pleine crise de la quarantaine. Par son truchement, mais aussi à travers sa famille et ses voisins, le long métrage déploie une introspection ingénieuse des réalités sociales contemporaines, telles que la quête de sens, l’aliénation, la sexualité, le matérialisme ou la pression sociale. Nous vous proposons d’en explorer les éléments constitutifs en cinq articles, dont voici le troisième.

3. L’aliénation adolescente et la recherche d’identité

Les personnages adolescents : Jane et Ricky

Dans American Beauty, les personnages de Jane Burnham, la fille de Lester et Carolyn, et Ricky Fitts, leur voisin, disent beaucoup de l’aliénation adolescente et la recherche difficile d’identité durant cette période de la vie. Jane, en proie à l’insécurité et au mécontentement vis-à-vis de son apparence et de sa vie familiale, illustre le malaise adolescent face aux attentes parentales et sociales. Sa relation avec Ricky, un jeune homme à la personnalité affirmée et au comportement atypique, sert de toile de fond à leur lutte commune contre les normes sociales restrictives.

D’une grande richesse intérieure, ce qui lui permet de revendiquer une liberté qui se refuse aux autres personnages, Ricky défie les stéréotypes adolescents grâce à son comportement non conventionnel et une vision du monde empreinte de poésie, capable de trouver satisfaction dans les choses simples et la beauté de l’ordinaire. L’une des séquences emblématiques d’American Beauty repose sur une scène qu’il a filmée, immortalisant les mouvements désordonnés d’un sac en plastique se mouvant au gré du vent. 

Sentiment d’aliénation et de non-appartenance à la société

L’aliénation ressentie par Jane et Ricky est un reflet de leur sentiment de non-appartenance à la société. Jane se sent étrangère dans sa propre famille, où la façade de perfection l’empêche de nourrir des liens authentiques avec ses parents. Ricky, de son côté, se trouve en rupture de ban en raison de son comportement singulier. Il est en butte à un père rigide, qui ne le comprend pas et le désavoue à la moindre occasion.  

Ce sentiment d’aliénation se trouve exacerbé par les défis typiques de l’adolescence, comme la pression des pairs, les attentes familiales et la quête d’identité. Le film explore ces thèmes en dépeignant comment les deux adolescents naviguent à travers un monde où ils se sentent incompris et isolés.

Exploration des théories sur la formation de l’identité à l’adolescence

Selon le psychologue Erik Erikson, l’adolescence est une période critique pour la formation de l’identité, où les jeunes sont confrontés à la tâche de découvrir qui ils sont et où ils se situent sur l’échelle sociale. Cette incertitude est souvent accompagnée de conflits, comme illustré par les expériences de Jane et Ricky.

American Beauty met en scène la théorie du moratoire identitaire (toujours Erikson), une période où les adolescents expérimentent et se cherchent, avant de s’engager dans une identité plus mûre, d’adulte. Ainsi, Jane sert d’abord de faire-valoir à Angela, elle peine à se situer par rapport à Ricky, avant d’affermir sa position. 

Sam Mendes construit une représentation riche et nuancée de l’aliénation adolescente et de la recherche d’identité attenante. En explorant les luttes internes de Jane et Ricky, mais aussi en soulignant la superficialité et la vanité d’Angela, le réalisateur met en lumière les affres d’une période de transition et les nombreux questionnements psychosociaux qui en découlent.

J.F.