Lexique des séries télévisées (1/2)

Les séries télévisées, par leur structure narrative et leur intégration dans les systèmes de programmation et d’audience, renferment des considérations absentes, ou moins prononcées, dans le cinéma. Ce lexique, présenté en deux parties, permet d’en faire état.

Cliffhanger. Il s’agit d’un moment dramatique glissé à la fin d’un épisode, qui laisse l’audience dans un suspense intense. Il est souvent utilisé pour inciter les téléspectateurs à regarder le prochain épisode. Dans Prison Break par exemple, la mise en danger des protagonistes, ou une révélation finale susceptible de modifier en profondeur l’intrigue, étaient la règle juste avant le générique de fin.

Showrunner. C’est Chris Carter dans X-Files, Vince Gilligan pour Breaking Bad ou encore Tom Fontana en ce qui concerne Oz. Le showrunner n’est autre que la personne responsable de la gestion quotidienne d’une série télévisée, souvent son créateur ou l’un de ses principaux scénaristes.

Arc narratif. C’est l’une des nombreuses sous-trames dans une série, qui s’étend sur plusieurs épisodes, voire sur la totalité des saisons, donnant une profondeur et une continuité à l’histoire. La gestion des arcs narratifs est précisément ce qui distingue une série télévisée (sérielle par nature) et un long métrage (forcément plus modeste dans ses développements et rebondissements, mais aussi moins choral).

Bottle Episode (épisode bouteille). Késako ? Un épisode de série télévisée réalisé avec un budget minimal, souvent dans un seul décor ou avec un nombre limité de personnages. Cela permet de rester dans les clous financiers et, parfois, d’apporter une touche d’originalité au show. L’un des exemples les plus célèbres demeure l’épisode « Fly » de Breaking Bad, où une mouche insignifiante provoque l’irritation obsessionnelle de Walter White dans son laboratoire, dont il désire préserver la pureté.

Pilote. Le premier épisode d’une série télévisée, utilisé pour présenter les personnages et exposer le cadre de l’action, ainsi que l’univers et le ton de la série, est appelé le pilote. Il arrive fréquemment qu’un projet soit abandonné après cette ouverture en cas de retours défavorables. 

Finale. C’est un peu l’inverse, puisqu’il s’agit du dernier épisode d’une saison de série télévisée, souvent marqué par des événements importants ou des révélations censés redoubler l’intérêt des téléspectateurs avant la saison qui suit. Le dernier épisode de la saison 6 de Friends, à la veille du mariage entre Chandler et Monica, constitue un cas d’école.

Spin-off. Une nouvelle série télévisée créée à partir d’une série existante, se concentrant sur un personnage ou un aspect différent de l’original. Les exemples ne sont pas rares, puisque The Walking Dead, Game of Thrones ou Breaking Bad ont été concernés par cette pratique. Les résultats qui en découlent sont toutefois incertains : quand il s’agit de surfer sur l’audience, le manque d’originalité et d’intention peut clairement se ressentir.

Crossover. Il s’agit d’un épisode où des personnages de deux séries différentes se rencontrent ou interagissent. Arrow et Flash, Les Experts, Les Simpson et X-Files ne sont que quelques exemples… 

Sweeps. Ce sont des périodes de l’année où l’audience des séries télévisées est particulièrement surveillée pour déterminer les tarifs publicitaires. Une révision a ainsi lieu tous les trois mois pour fixer les nouveaux revenus associés à la diffusion d’un programme. 

R.P.