Une brève histoire du cinéma (4/9) : l’âge d’or d’Hollywood

À n’en pas douter, l’histoire du cinéma, passionnante, émaillée de nouveautés et de ruptures, mérite un examen des plus attentifs. De par son infinie richesse, il nous faut cependant diviser cette évocation en plusieurs parties. Il y en aura donc neuf au total, dont nous vous livrons ici la quatrième.

4. L’âge d’or d’Hollywood

4.1 Les studios majeurs et leur influence

Durant l’âge d’or d’Hollywood, qui s’étend des années 1930 aux années 1950, l’industrie cinématographique américaine a été dominée par les « Big Five » : MGM, Paramount Pictures, RKO, Warner Bros. et 20th Century Fox. Ces studios majeurs contrôlaient non seulement la production, mais aussi la distribution des films, créant un système intégré parfaitement rôdé. Ils avaient leurs propres équipes de production, leurs stars sous contrat et leurs réseaux de salles de cinéma.

4.2 Les genres populaires et leurs représentants

L’âge d’or d’Hollywood a vu l’émergence et la popularisation de plusieurs genres cinématographiques. Les comédies musicales, les films noirs et les westerns étaient alors parmi les plus populaires. Chaque genre reflétait à sa manière les aspirations des spectateurs américains.

Les stars d’Hollywood ont évidemment joué un rôle central dans le succès de l’industrie cinématographique pendant l’âge d’or. Des acteurs comme Clark Gable, John Wayne, Fred Astaire, Humphrey Bogart et Bette Davis sont devenus de véritables icônes culturelles. Les studios ont investi massivement dans la promotion de ces têtes de proue.

Parallèlement, Universal Pictures, qui figurait parmi les « Little Three » (avec Columbia Pictures et United Artists), a initié son cycle de monstres, mettant en scène Dracula, Frankenstein, la momie ou encore le loup-garou à partir de 1923. 

4.3 Le Code Hays et son impact sur Hollywood

Le Code Hays a été mis en place en 1930 par la Motion Picture Producers and Distributors of America (MPPDA). Il s’agissait d’un ensemble de directives morales et éthiques que les films devaient scrupuleusement suivre – surtout à partir de 1934 et jusqu’en 1952. Créé en réponse aux critiques du public concernant le contenu jugé immoral ou scandaleux de certains films, le Code Hays interdisait la représentation de la nudité, de la violence excessive, de la consommation de drogues, et imposait des restrictions sur la manière dont les relations sexuelles, les institutions et les crimes pouvaient être dépeints à l’écran. Il cherchait par ailleurs à promouvoir des valeurs décrites comme positives, telles que le respect de la loi, de la religion et du mariage.

Le Code Hays a considérablement influencé la manière dont les films étaient réalisés à Hollywood. Les cinéastes ont dû trouver des moyens créatifs pour contourner les restrictions édictées tout en racontant les histoires voulues. Par exemple, les relations amoureuses étaient souvent suggérées plutôt que montrées explicitement. Les dialogues étaient remplis de sous-entendus et d’insinuations pour évoquer des thèmes interdits par le Code. Bien que restrictif, ce dernier a ainsi encouragé l’inventivité et l’audace. Cependant, à mesure que les attitudes et attentes sociales changeaient, surtout à partir des années 1960, le Code Hays est peu à peu tombé en désuétude. Il a depuis été remplacé par le système de classification actuel.

J.F.