Une brève histoire du cinéma (1/9) : origines et premières inventions

À n’en pas douter, l’histoire du cinéma, passionnante, émaillée de nouveautés et de ruptures, mérite un examen des plus attentifs. De par son infinie richesse, il nous faut cependant diviser cette évocation en plusieurs parties. Il y en aura donc neuf au total, dont nous vous livrons ici la première.

1. Origines et premières inventions

1.1 Les premières tentatives de capture du mouvement

Tôt, l’homme a été fasciné par l’idée de capturer le mouvement. Des dispositifs tels que le zoopraxiscope ou le phénakistiscope, conçus au XIXe siècle, cherchaient déjà à animer des représentations, souvent sommaires. Ces appareils utilisaient des séries d’images fixes présentées rapidement pour donner l’illusion du mouvement. Bien que rudimentaires, ces premiers dispositifs ont jeté les bases des innovations qui allaient suivre.

Jouet optique, le zoopraxiscope, inventé par Eadweard Muybridge en 1879, était un disque rotatif utilisant des photographies séquentielles pour simuler le mouvement. De même, le phénakistiscope, créé par Joseph Plateau en 1832, employait des disques rotatifs et des miroirs pour produire une animation. Ces inventions, bien qu’éloignées des technologies cinématographiques modernes, ont posé les premières pierres pour les avancées futures dans le domaine de la capture et de la projection du mouvement.

1.2 L’invention du kinétoscope par Thomas Edison

Thomas Edison n’est pas seulement l’un des inventeurs les plus prolifiques de l’histoire. Il a également joué un rôle déterminant dans l’évolution du cinéma. En 1891, il introduit le kinétoscope auprès du public et de la presse. Cet appareil permet à une personne de regarder des films à travers une petite fenêtre individuelle. Contrairement aux dispositifs précédents, le kinétoscope utilisait un film en celluloïd pour enregistrer et projeter des images. Bien qu’il ne permettait pas de projections publiques, il a néanmoins marqué une étape importante vers le développement du cinéma tel que nous le connaissons aujourd’hui.

L’invention de Thomas Edison était souvent placée dans des arcades où les spectateurs pouvaient payer pour voir de courts clips. Ces derniers étaient principalement des scènes de la vie quotidienne, des numéros de vaudeville ou des événements inspirés du cirque ou du music-hall. L’innovation majeure du kinétoscope résidait dans son utilisation du film en celluloïd, qui offrait une meilleure qualité d’image et une plus grande durabilité que les méthodes précédentes. Cependant, l’absence de capacité de projection a finalement conduit à son déclin au profit d’autres inventions qui permettaient des projections collectives, à un public plus large.

1.3 Les frères Lumière et le cinématographe

Les frères Lumière, Auguste et Louis, sont souvent considérés comme les pères du cinéma moderne. Les deux inventeurs français ont créé le cinématographe en 1895, un appareil révolutionnaire qui pouvait à la fois enregistrer et projeter des images en mouvement. Contrairement au kinétoscope d’Edison, le cinématographe permettait de projeter des films sur un grand écran, rendant le cinéma accessible à un public plus large, déplaçant l’expérience de l’individuel vers le collectif. Leur premier film, La Sortie de l’usine Lumière à Lyon, est généralement considéré comme le premier film de l’histoire. Il initie une nouvelle ère dans le monde du divertissement.

Les frères Lumière ont rapidement organisé des projections publiques, montrant leurs films à des audiences ébahies et émerveillées. Ces projections étaient alors composées de scènes courtes capturant des moments de la vie quotidienne, des paysages ou des événements spéciaux. L’impact du cinématographe a été immédiat. Les gens se montraient fascinés par la possibilité de voir le monde en mouvement sur un écran. Les frères Lumière ont également joué un rôle déterminant dans l’établissement des bases du langage cinématographique, en expérimentant différents angles de caméra, montages et techniques narratives qui influenceraient les générations de cinéastes à venir. Leur grammaire avait beau être balbutiante, elle émanait d’un néant qui la rendait non seulement révolutionnaire mais également programmatique.  

1.4 Les premières projections publiques

Après l’invention du cinématographe, les frères Lumière ont organisé la première projection publique payante de films en décembre 1895 à Paris. Cet événement historique a eu lieu au Salon Indien du Grand Café. Le programme comprenait plusieurs courts métrages. 

Une anecdote, probablement exagérée, veut que lors de sa première projection, L’Arrivée d’un train en gare de La Ciotat a suscité une vive réaction du public, certains spectateurs ayant été effrayés par l’image d’un train déboulant à grande vitesse sur eux. Ces premières projections ont en tout cas marqué le début de l’ère du cinéma en tant que forme de divertissement populaire et public. Elles ont ouvert la voie à l’expansion rapide de l’industrie cinématographique à travers le monde.

J.F.